Gabriële ∴ Anne et Claire Berest

par Electra
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Ayant lu tous les romans d’Anne Berest, il me tardait de découvrir ce récit écrit à quatre mains, avec Claire, l’autre écrivaine de la famille Berest. J’avais décidé d’attendre ma venue au Forum Fnac du Livre à Paris pour mettre la main dessus. C’est chose faite. Le hasard faisant bien les choses, j’avais fini mon précédent roman et j’ai donc pu commencer à lire cette biographie dans le trajet du retour vers Nantes.

L’historie m’intriguait aussi beaucoup : Anne et Claire ne découvrent l’existence de cette femme, Gabriële, leur arrière-grand-mère que des années après son enterrement. Gabriële a pourtant vécu 104 longues années et est décédée en 1985, dans la plus grande désuétude. Les sœurs l’expliquent dans la préface : leur grand-père maternel, Vicente Picabia a mis fin à ses jours à l’âge de 27 ans. En décédant, il a enterré toute sa famille avec lui. Lélia, sa fille, va élever ses trois filles sans jamais leur parler des Picabia. Elles grandissent avec la famille maternelle de Lélia, des émigrées russophones, déportées dans les camps. Le sujet est suffisamment grave, que les jeunes femmes ne ressentent pas le besoin d’aller voir qui se cache derrière le nom « Picabia ».

Elles sont pourtant présentes lors du vernissage d’une exposition consacré à l’époux de Gabriële, le célèbre artiste français (d’origine espagnole puis cubaine), Francis Picabia. Mais à l’époque, adolescentes, elles sont perdues dans ce tout Paris, jeunes adolescentes provinciales, loin des mondanités et du monde l’art. Gabriële est une Buffet, et du côté de sa mère, une Jussieu – une lignée célèbre également. Mais elle a sombré dans l’oubli.

Lorsqu’elles décident de découvrir qui était cette femme fantasque, volontaire, déterminée – elles le font discrètement, pour ne pas heurter leur mère, Lélia. Celle-ci leur avoue être allée à son enterrement, même si elle détestait cette femme, qui aura, toute sa vie, fait passer l’art avant la famille.

Née à la fin du 19ème S. en 1881, dans une famille de militaires, la jeune femme choisit son quatrième prénom, Gabriële, comme marque d’indépendance. Son frère ainé va devenir peintre, et elle décide de devenir un compositeur. Impossible à l’époque, les femmes se voient refuser l’accès aux écoles d’art, ou scientifiques. Au conservatoire, même combat. On y a accepté une femme dans la section « pianiste » mais Gabriële veut la section « compositeur » – or si on admet qu’une femme puisse savoir jouer du piano, il est impensable qu’une femme puisse créer de la musique ! La chance lui sourit lorsqu’un musicien décide de créer sa propre école (afin d’y jouer des compositeurs contemporains, un scandale à l’époque) et qu’il accepte de prendre la jeune femme sous son aile.

Gabriële est douée, et elle obtient son diplôme haut la main. La voici en Allemagne, elle maîtrise la langue de Goeth depuis son enfance. La jeune femme est un esprit libre, elle a 27 ans et n’a aucune intention de se marier, et encore moins d’avoir des enfants.

Mais une rencontre va chambouler sa vie : Francis Picabia, artiste peintre célèbre du moment – ses toiles impressionnistes ont enflammé Paris. Pourtant, l’homme rêve de bousculer à nouveau les conventions, c’est l’époque des Picasso, Kandisky ou autres artistes, qui chacun de leur côté, ne veulent plus peindre des paysages ou des scènes de la vie quotidienne.  Ils veulent révolutionner l’art. La photographie est arrivée, ils n’ont plus à reproduire la vie. Leur coup de foudre est fulgurant, pourtant Gabriële n’est pas intéressée par les choses du sexe, elle est d’ailleurs encore vierge. C’est un coup de foudre intellectuel et sensuel, et artistique.

Gabriële sera la muse de Francis, et pour lui, elle décide de ne pas retourner à Berlin et ainsi mettre un terme à sa carrière de compositeur (avortée dans l’œuf). Nous sommes en 1909 et pendant dix années, elle va suivre son mari dans sa folle épopée, avec comme compagnons (de l’art et de l’amour), Marcel Duchamp et Guillaume Apollinaire. Entre les salons à Paris, les vacances à Cassis ou dans la maison familiale du Jura, puis Gstaad où les enfants seront scolarisés, et surtout New York, où tout semble furieusement possible.

Dix ans de virevolte, de créations artistiques, le mouvement dadaïste, le mouvement cubiste et puis aussi la première guerre mondiale. Gabriële sera souvent l’unique visage féminin aux multiples talents : agent, galériste, critique d’art, journaliste, traductrice (en anglais et allemand), la jeune femme endosse toutes ces étiquettes avec une facilité déconcertante.

Et de cette union vont naître quatre enfants, dont le dernier, un fils, Vicente, le père de Lélia. Le grand-père d’Anne et Claire Berest. Mais sa naissance en 1919 coïncidera avec la fin du couple Buffet-Picabia.

J’ai dévoré le livre, je l’ai terminé en un après-midi. On est emporté par cette extraordinaire mouvement créatif, on redécouvre le Paris et le New York des années d’avant-guerre. J’ai été intriguée par cette femme intelligente qui préfère vivre dans l’ombre de son époux. Celui-ci éprouve une profonde admiration pour sa femme à l’intelligence hors norme, à l’esprit vif. L’homme fantasque, éternel adolescent et bipolaire non diagnostiqué, va pourtant lui faire connaitre des moments difficiles. Et surtout, il se fiche éperdument de ses enfants, qu’ils vont rapidement placer en pension. Il retournera en Amérique et ne les verra pas pendant près de deux ans. Oh, il les adore quand il est avec eux, comme on aime s’amuser avec des chiots mais les oublie dès que la porte se referme. Et Gabriële ?

Francis Picabia – Gabriele Buffet – Guillaume Apollinaire

Reste en refermant ce livre, que la lectrice que je suis, est à la fois, fatiguée d’avoir parcouru plusieurs continents et des dizaines de salons littéraires ou artistiques, participé à des dizaines de débat sur le dadaïsme, le cubisme et, à la fois, étrangement attristée par la fin prématurée de l’histoire. Celle-ci prend fin à la naissance de Vicente, en 1919.

Or Gabriële a 38 ans à l’époque ! Elle ignore qu’elle va vivre jusqu’à 104 ans et qu’elle a va enterrer tous les hommes de sa vie. Mon amie Eva, du blog « Tu vas t’abimer les yeux » qui a rencontré les sœurs Berest à deux reprises, leur a demandé d’écrire une suite, j’espère qu’elles seront sensibles à sa demande. Car Gabriële connaîtra à nouveau l’amour, avec Marcel, puis Stravinsky…

Je souhaite néanmoins prévenir le lecteur : si l’art, abstrait comme le cubisme ou le dadaïsme, vous sont totalement étrangers et ne vous intéressent pas, je pense que ce récit n’est pas fait pour vous, car les sœurs Berest y consacrent de nombreuses pages (la naissance du mouvement, la fin, les révoltés, les pensées cubistes, surtout l’œuvre de Marcel Duchamp (de la peinture au son…), la photographie vs. la peinture, etc.) Vous pourriez vous ennuyer ou alors vous êtes prêt à survoler ces passages.

Mais pour moi, quel plaisir de partir à la rencontre de tous ces hommes et femmes, de toutes nationalités artistes ou mécènes qui osaient aller à l’encontre des codes de l’époque. J’ai parfois cru que certains personnages étaient inventés tant ils étaient iconoclastes, comme le boxeur-poète, Arthur Cravan, par exemple. En allant rapidement sur la toile, après ma lecture, j’ai découvert que non, tout est vrai.

Le mystère qui entoure aussi la mort dans le dénuement total de cette femme (qui resta pourtant proche d’une partie de sa famille) m’intrigue. Elle aura possédé à une époque près d’une centaine de toiles, de poèmes, de correspondances des plus grands artistes de l’époque (un service en porcelaine de Picasso…), et pourtant à la fin de sa vie, elle ne possédait plus qu’un frigo et un vieux fauteuil. Tout avait disparu.

Depuis la parution de son livre, le monde de l’art, redécouvre cette femme, qui aura inspiré et influencé la carrière de son époux mais aussi celles d’Apollinaire, et de nombreux artistes et fit même chavirer le cœur de Marcel Duchamp.

♥♥♥♥

 Éditions Stock, 2017, coll. La Bleue, 450 pages

PS : l’image principale est une peinture de Picabia, réalisée en 2013 « Edtaonisl ».

Et pourquoi pas

20 commentaires

Marie-Claude 11 octobre 2017 - 2 h 23 min

Je risque de m’ennuyer, même si cette femme me semble fascinante. J’ai toujours eu de la difficulté avec les romans qui traitent d’art: peinture, musique, danse, etc.
Et puis je peste contre tout, ces temps-ci… Amère déception pour deux romans TRÈS attendus, en plus de l’abandon d’un roman dont j’étais certaine d’apprécier. Pas fort fort…
Là, je pense m’être remise solidement en selle, enfin!

Electra 11 octobre 2017 - 7 h 01 min

Oh zut ! Au moins tu te connais car une bonne partie du roman traite de l’art donc oui tu risques de t’ennuyer. Entre les cubistes et les dadaïstes … et mince alors ! Deux déceptions ?? Et un abandon ? Lesquels ? Car ton blogue parle de coups de cœur donc j’ai hâte de lire ton bilan ! Mais ouf si tu as retrouvé une lecture plaisante ! J’avoue que j’ai de la chance je suis sur une bonne lancée !

Virginie 11 octobre 2017 - 7 h 59 min

Mais tu as aimé ou pas ?

Electra 11 octobre 2017 - 8 h 15 min

Oui beaucoup !

Edwige Mingh 11 octobre 2017 - 11 h 31 min

Merci pour ce billet passionnant. Je connais assez bien cette époque intense en création (je connais par exemple Artur Cravan et sa mystérieuse disparition…), mais je découvre un nouvel aspect. Espère que la médiathèque le proposera rapidement. Je m’intéresse actuellement à la bio de Marthe Bonnard, femme et muse de Bonnard, à la destinée étonnante…
Je termine « Quand rentrent les marins » d’Angela Huth que j’ai beaucoup aimé. Je ne sais pas si tu en as parlé !

Electra 11 octobre 2017 - 11 h 41 min

Merci ! Oui, une époque passionnante sur l’art et ce fameux Cravan … oui, des personnages haut en couleur et on ressentait à l’époque cette révolte qui grondait chez les artistes (et l’avènement de la photographie). La bio de Marthe Bonnard doit être aussi passionnante ! Je le note.
Non, je n’ai pas parlé du livre d’Angela Huth.J’ai un autre de ses romans chez moi, il faut que je lui trouve une place en 2018 !

Eva 11 octobre 2017 - 21 h 45 min

j’espère tellement qu’elles vont écrire une suite! En tout cas, elles y pensent…mais cela doit demander beaucoup de recherche et beaucoup de temps, et beaucoup de coordination entre les deux soeurs…pas évident ! mais c’est tellement frustrant de s’arrêter à 38 ans, alors qu’on sait qu’elle a vécu 66 ans de plus…

Electra 11 octobre 2017 - 21 h 48 min

Oui je te rejoins ! C’est fou 66 ans. J’espère qu’elles vont y arriver. Je me précipitais dessus

gambadou 11 octobre 2017 - 22 h 14 min

Il me fait de l’œil depuis sa parution celui-là

Electra 11 octobre 2017 - 23 h 42 min

Alors qu’attends-tu pour craquer ?

Luocine 13 octobre 2017 - 5 h 22 min

Quel destin ! Un billet fort passionnant qui donne envie de mieux connaître ces auteures et la vie de cette femme.

Electra 13 octobre 2017 - 7 h 19 min

Oui et très bien écrit (j’ai lu tous les romans d’Anne Berest) et j’espère qu’une suite sera écrite car sa vie ne s’est pas arrêtée là 😉

Fanny 13 octobre 2017 - 10 h 53 min

J’adore l’art et les destins de femme, il pourrait me plaire!

Electra 13 octobre 2017 - 12 h 02 min

Effectivement, il a donc tout pour te plaire ! fonce !

Mylène 14 octobre 2017 - 9 h 45 min

Je pense que ce blog va pour moi devenir une source de tentations car tu sais très bien donner envie de lire. J’avais écarté ce livre lorsque j’ai fait une sélection dans la rentrée littéraire, parce que je croyais qu’il s’agissait d’un genre de biographie romancée. Ce qui me tente finalement à travers ce que tu en dis c’est la manière dont elles doivent tisser histoire individuelle et histoire de l’art. A ajouter sur ma liste !

Electra 14 octobre 2017 - 11 h 38 min

Ah merci ! C’est très gentil et je suis ravie s’il donne envie de lire. Non cette biographie n’est pas romancée, elle raconte la vie de cette femme et cette période folle de l’histoire avec le regard des sœurs Berest sur cette aïeule très spéciale.

La Rousse Bouquine 20 octobre 2017 - 11 h 25 min

Le roman aborde une période historique que j’adore… Je veux tellement le lire, mais je ne trouve pas le temps !

Electra 20 octobre 2017 - 12 h 31 min

Ah le souci du temps pour le lecteur – mon premier souci également !

Adélaide 1 mars 2018 - 14 h 46 min

Le résumé est très bien fait
Non on ne s’ennuie pas et pour ceux qui n’ont pas fait des études d’histoire de l’art on apprend beaucoup de choses
Et surtout on a peine à imaginer tout ce mouvement, ces voyages ces créations ce foisonnement mais bien sur en sacrifiant une partie de la famille : les enfants
L’éternel problème pour la femme !!!

Electra 1 mars 2018 - 16 h 30 min

Oui ! C’est tout à fait ça. J’ai beaucoup aimé ce livre et l’art y est très bien expliqué. Passionnant !

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