Manikanetish · Naomi Fontaine

Il me tardait de découvrir l’oeuvre de Naomi Fontaine, ma copine Caribou ayant eu la gentillesse de m’offrir ses deux romans. Je commence par le second, Manikanetish – dévoré le temps de deux trajets en bus.

Tenu comme une sorte de journal de bord, celle qui se voyait journaliste, raconte ici son expérience d’enseignante dans le secondaire dans la réserve innue de Uashat sur la Côte-Nord.  Naomi Fontaine romancise ici son expérience. Celle d’une jeune femme, arrachée enfant à la réserve et qui finalement retourne chez elle pour y enseigner. Les cheveux noirs, la peau brune, les yeux moins bridés, elle avoue ici son extrême tension à l’idée de revenir chez elle. Elle se refuse à parler innu à ses élèves, à cause de son accent « bien trop blanc ». Face à elle, des enfants, purs produits de la réalité économique et culturelle contemporaine. Confrontée à la dure réalité de la réserve (alcoolisme, violence, grossesse précoce, suicide), la jeune femme fait front.

Nous étions ailleurs, très loin des livres et des bureaux. Très loin des réseaux sociaux et des commérages de la réserve. Très loin de la souffrance et des drames familiaux. Plus loin encore que tous les endroits où j’avais déjà posé les pieds. Et pourtant nous étions si près. Si près de soi.

Malgré le fort taux d’absentéisme, de grossesse précoces, d’abandon scolaire, elle résiste. La jeune femme, recrutée pour enseigner le français prend le risque de faire jouer Le Cid à ses élèves. Cette pièce de théâtre, véritable défi, va révéler ici toute la force et la résistance de ses élèves. Elle l’avoue : ce sont eux qui lui enseignent la vie et pas le contraire. De retour chez elle, elle reprend des forces en allant passer ses week-end dans sa famille, à chasser avec ses oncles et écouter la sagesse de ses tantes. Le portrait qu’elle dresse de la société autochtone est sans fard, et malheureusement en phase avec tout ce qu’on peut lire ci et là : la pauvreté, les grossesses précoces, des parents absents. Mais lorsqu’elle réussit à établir un contact avec eux, la rencontre est magnifique. Porteuse d’un formidable espoir. On s’attache très vite à ses élèves.

Une très jolie découverte qui me donne à présent très envie de lire son premier roman, Kuessipan. J’ai eu la chance de l’écouter au Festival America – elle est revenue sur ce roman et sur son expérience d’enseignante (et l’annonce du suicide de l’une de ses élèves). Une femme très intéressante.

♥♥♥♥♥

Editions Mémoire d’encrier, 2017, 140 pages