A thousand blues · CHEON Seon-ran

Hello ! I’m Broccoli, but you can call me Coli.

Un roman de science-fiction. Enfin ! Mais pas n’importe lequel. L’autrice CHEON Seon-ran confie qu’elle avait été invitée à participer au Prix de la SF Coréen mais qu’elle se retrouvait chaque jour face à une page blanche.. Son idée de départ ne menait à rien. Et puis, elle a trouvé une note de bas de page qu’elle avait écrite pour elle-même : We all need practice slowing down. Nous avons tous besoin d’apprendre à ralentir. Dans une société où tout va vite, cette jeune femme fait tout vite. Ses semelles se détachent ? Elle marche trop vite. Elle travaille trop … Alors elle a une idée de génie : aller dans le futur où tout va encore plus vite, et faire le choix inverse.

2035 – l’intelligence artificielle a évolué et aujourd’hui beaucoup de postes sont tenus par des robots. Ainsi la jeune Yeonjae, 15 ans, voit son travail à mi-temps, supprimé car le propriétaire de la supérette lui a préféré Betty, le nouveau robot. Yeonjae a découvert que sa jeune soeur, Eunhye, scolarisée à la maison, part se promener et va tous les jours jusqu’au champ de courses. La jeune fille est en fauteuil roulant. Il existe bien une opération pour lui redonner des jambes mais elle coûte bien trop cher. Leur père, pompier, est décédé lorsqu’elles étaient enfants et leur mère travaille dur dans son petit restaurant. L’argent rentre surtout le jour des courses. Les chevaux existent encore et vont encore plus vite mais la vitesse leur détruit le corps trop vite. Au bout de trois ans, leurs genoux, leurs ligaments sont trop abîmés. Les plus chanceux sont rachetés pour finir dans un champ sur l’île de Jeju, les autre sont envoyés à l’abattoir.

C-27 prend vie. Un robot destiné à devenir jockey. Mais lors de son transport, ce dernier réalise qu’il n’est pas comme ses congénères. Il ne peut s’empêcher ainsi d’admirer le ciel, de ressentir la vitesse et le vent. Et lorsqu’il rencontre Today, la jument qu’il va monter, il noue une relation profonde avec elle. Un jour, un des garçons de l’écurie, Minjun, commence à lui parler et les réponses du robot l’interpelle. Comment peut-il apprécier un ciel bleu ? Les robots ne possèdent pas de sentiment. Un jour, lors d’une course, où les chevaux courent à près de 70 km/h, le robot chute. Les jambes et le bassin fracturés, C-27 est jeté au rebus.

Only after she’d sat with Coli and had several conversations did she realize what she had really needed all along – a pair of attentively listening ears and a nodding neck.

Sa vie va donc s’arrêter là. Mais la jeune Yeonjae persuade Minjun de lui vendre, même si c’est illégal. Elle le ramène chez elle et décide de lui redonner vie. Elle arrive vite à lui fabriquer de nouvelles jambes et commence à converser avec Coli. Il est vert, elle l’a donc appelé Broccoli mais finalement a opté pour Coli. Et Coli adore son nom, il s’empresse de le dire à la mère de Seonjae, Bogyeong, qui a toujours eu peur des robots. Cette dernière a perdu l’homme de sa vie, et a du gérer le handicap de sa plus jeune fille, en sacrifiant l’ainée. Leurs relations sont tendues. La petite a refusé de retourner à l’école et tous les jours elle travaille jusqu’à deux heures du matin pour nourrir toute sa famille. Combien de temps pourra-t-elle tenir à ce rythme ? Elle découvre en Coli une oreille attentive. La curiosité du robot sur les relations humaines lui permettent de se confier. Comment peut-on continuer après la perte d’un être cher ? Le temps se fige, lui dit-elle, mais de simples bonheurs peuvent faire repartir le temps. Coli l’enregistre.

Happiness cures all ills. It is the only thing that is more powerful than going back to the past.

Entre temps, la vétérinaire, Bokhui, annonce que Today ne pourra plus courir. On va l’abattre. Yeonjae refuse d’admettre la défaite, et avec sa soeur, et Minjun, et Bokhui, et sa nouvelle amie Jisu, elle décide de se battre pour sauver la vie de Today (qui n’a que 3 ans). Oh comme j’ai aimé cette lecture ! J’ai adoré Coli et la manière dont il essaie de comprendre les relations humaines, il ne peut pas ressentir mais il décide lui aussi « de vivre », d’ailleurs on lui dit sans cesse qu’il est vivant. Il s’étonne de l’attachement des êtres humains pour des objets. C’est passionnant et touchant de bout en bout ! J’ai failli verser ma larme à la dernière page.

How did time pass for other grieving people ? Were they all frozen, like her ? Did time stagnating on Earth can exist in a separate realm ? What could be done to force all that frozen time to start flowing again ?

Il nous fait réfléchir sur nos vies, sur le temps qui passe, sur les silences et les non-dits. Sur une société qui va trop vite pour certains. On découvre la vie de ces deux soeurs, toutes les deux entravées, l’une par ses peurs, l’autre par ce fauteuil .. Mais leurs forces sont toujours là, surtout quand il faut sauver un cheval.

J’ai vu ce livre chez une booktubeuse sud-coréenne et j’ai appris que le livre avait été un bestseller dans son pays. Elle l’avait adoré et quand j’ai vu qu’il était traduit en anglais, je n’ai pas attendu. Je lis peu de SF car la vision d’un monde dans le futur est toujours négative. Et si ce roman montre bien la place prépondérante que les robots prennent dans nos vies, il reste encore les êtres humains. Toujours faillibles. Toujours sensibles. Et j’ai aimé cette vision du monde.

Je veux la remercier car moi aussi j’abîme vite mes chaussures et je mange trop vite .. Pourtant, j’apprécie aussi de me poser, de préférence dans la nature, ou à la terrasse d’un café, dans une librairie ou un aéroport .. Bref, j’ai eu un vrai coup de coeur pour ce roman et je comprends son succès. On s’attache beaucoup à la famille de Yeonjae. Et j’espère qu’il va être rapidement traduit en français pour que tout le monde puisse partager ces instants de bonheur et converser avec Coli.

But I don’t want to be a human. I’m happy when you treat me like a human because that means you consider to be someone real. I want to be a machine that is beside humans for a long time. (..)They all treated Coli like a living being. Coli categorized them as unusual humans. Only humans must have the ability to love something that was not alive.

♥♥♥♥♥

Editions Doubleday, trad. KIM Chi-young, 2025, 320 pages

Photo de Julia Joppiensur Unsplash