Frankie & Johnnie · Meyer LEVIN

Soyons clairs : l’image en une représente une scène du film Frankie & Johnny, datant de 1991. La proximité des noms m’ayant fait penser tout de suite à ce film, or le roman n’a strictement rien à voir. C’est juste un clin d’oeil à un film que j’ai vu et beaucoup aimé à l’époque. Enfin rien à voir, c’est également une très jolie histoire d’amour. Mais revenons au roman.

Je voulais lire depuis longtemps Meyer LEVIN, l’auteur du célébrissime Crime (1951) que le Caribou a lu et beaucoup aimé. Je l’avais d’ailleurs acheté après avoir lu son billet, mais j’ai trouvé entre temps ce roman, publié en 1930, réédité en 1951 après le succès de Crime. Près de trente séparent les deux romans, et l’auteur avait tout juste 24 ans quand il l’a publié. Et pourtant croyez-moi, le roman n’a pas pris une ride. J’ai d’ailleurs cherché à situer l’histoire, et vu les deux personnages et leurs pensées, j’ai pensé être plus proche des années 70 que 30 !

La modernité de Meyer Levin est là, où il alors il traduit simplement un sentiment amoureux éternel,  quand un boy meets girl...  Johnnie en pince pour Frankie, la petite soeur de son copain Steve. Il hésite, mais pas longtemps, elle est trop mignonne. Il ne veut pas qu’elle mentionne son âge, ni la dernière année de lycée. Ils n’ont pas vingt ans, apprennent à se connaître puis à s’aimer, maladroitement. C’est touchant et tellement vrai ! Le garçon, rêve évidemment de plus, mais la fille refuse – est-il prêt à l’épouser ? Car on l’époque, on se fréquente et on se marie très vite. Mais Johnnie se sent trop jeune et pourtant Frankie l’obsède. Il l’aime c’est certain. Il empreinte la voiture de ses vieux et ils partent se balader et tentent de résister.. C’est compliqué….

Le critique de Libé citait sa fraîcheur, et je confirme ! C’est frais, c’est beau, c’est aussi très étonnamment en avance sur son temps, j’ai beau relire, je me dis que ce n’est pas 1930, les voitures, le cinéma, les baisers…. Un autre critique dit « un petit miracle, un vrai moment de bonheur » et je plussoie ! J’ai adoré être en leur compagnie, l’auteur nous emmène dans leur tête, les doutes de Frankie, les obsessions de Johnny .. On est avec eux et on a envie de les voir ensemble très longtemps.

Son coeur battait à tout rompre. Elle espérait qu’il ne ferait rien qu’elle devrait l’empêcher de faire, parce qu’elle ne voulait rien avoir à l’empêcher de faire. Bon Dieu, est-ce que j’ai besoin d’être si pressé, se réprimanda-t-il.

J’ai découvert que le roman avait une première fin (page 159) et que l’auteur l’a modifiée à l’occasion de la réédition de 1952.  Deux fins très différentes. En y réfléchissant, les deux me conviennent, l’une d’elle étant sans doute plus populaire. Je crois que j’aurais finalement préféré la première.

On le compare un peu à mon auteur préféré, J.D Salinger et comme vous le savez, je suis rarement d’accord mais là j’ai tellement aimé ce petit chef d’oeuvre et je retrouve ici dans le personnage de Johnnie cette jeunesse, cette impétuosité, ce regard dur sur la société, cette vitalité, je retrouve un peu de mon Holden. Je comprends donc la comparaison.

Ce roman est une vraie pépite, une fois en main, je ne pouvais plus le lâcher. Attention cependant, le roman datant de 1930 il utilise du vocabulaire jugé raciste aujourd’hui (et tant mieux) mais je préviens le lecteur, car moi ça m’a choqué au départ.

Puis elle irait attendre sur le quai et, quand l’express d’Englewood arrivait, elle se mettrait à courir pour atteindre une rame qui n’aurait pas l’air trop bondée. Pour finir, poussée par la foule, elle se retrouverait dans une voiture où elle chercherait un siège près de la fenêtre, parce que c’était plus agréable de voyager près de la fenêtre.

Ayant repris à lire depuis peu, après une longue panne de lecture, je privilégie les courts romans mais j’ai bien mon exemplaire de Crime qui m’attend.

♥♥♥♥♥

Editions Phébus Libretto, The Young Lovers,  trad. Muriel Goldrajch, 2000 (1930), 174 pages