The Secret Garden · Frances Hodgson Burnett

J’en connais des classiques pour les enfants, mais bizarrement ce classique de littérature jeunesse anglophone m’avait totalement échappé. Pourtant, il est souvent cité comme l’un des meilleurs romans jeunesses. Je ne connaissais de l’auteure, Frances Hodgson Burnett, que le Petit Lord Fauntleroy et l’adaptation en animé de la Princesse Sara….

C’est en dénichant à la librairie Durance un recueil des Contes de Noël (A Christmas Carol) de Charles Dickens que j’ai trouvé dans la même collection (à un tout petit prix), The Secret Garden. Evidemment, je me suis sentie un peu vieille en me lançant dans cette lecture, mais que nenni !

Le hasard a fait que Luparju a eu la même idée que moi, et l’a lu de son côté.  Ce classique, souvent cité comme le livre préféré de leur enfance, m’avait totalement échappé. L’histoire commence en Inde, à l’époque de la colonisation britannique. Mary Lennox, 10 ans, y vit comme une princesse. Elle a sa nounou jour et nuit auprès d’elle. Celle-ci lui sert de servante, de gouvernante et de parents car ces derniers préfèrent la vie mondaine, les soirées chez l’ambassadeur et les bals. Mary s’en fiche car elle n’aime personne. Vraiment personne. Une terrible épidémie de choléra s’abat sur eux, la nounou et les parents y succombent. Mary n’est pas plus touchée que ça. Rappelez-vous, elle ne les aimait guère. On l’envoie alors en Angleterre, où elle n’a jamais mis les pieds, vivre chez son oncle, Archibald Craven au Manoir Misselthwaite. Cet homme est terriblement triste, car il ne s’est jamais remis de la mort de son épouse. Ce dernier préfère parcourir l’Europe, où il traine sa bosse (il est bossu) et sa tristesse avec lui. Mary découvre le froid, l’humidité et le langage fleuri du Yorkshire auprès de Martha, sa servante. Et quel choc pour l’enfant lorsque cette dernière lui demande de s’habiller toute seule !

Mary découvre sa propriété, immense – un château où des ailes entières lui sont interdites. Pourtant, Mary entend de drôles de bruits la nuit. Le jour, elle préfère s’échapper dans le jardin, immense également. Elle y rencontre Ben Weatherstaff (j’adore le nom), l’un des jardiniers, un homme âgé et bourru, qui se déclare ravi de rencontrer une autre personne aussi bougon que lui ! Mary est attirée par cet homme, qui a comme un ami un petit rouge-gorge qui ne le quitte jamais. Un jour, l’oiseau s’entiche de Mary et lui fait découvrir, derrière un mur, recouvert de lierre, un jardin caché. Le jardin secret.

Ce jardin était autrefois l’espace préféré de l’épouse d’Archibald qui l’avait transformé en une roseraie. Mais c’est là qu’elle a trouvé la mort, et depuis son époux a condamné l’entrée. Mais Mary, dont la curiosité est celle d’un chat, décide d’y pénétrer coûte que coûte et va obtenir l’aide impromptue de Dickon, le jeune frère de Martha, un peu plus âgé qu’elle et grand ami des animaux.

Je l’ai lu en anglais et j’ai adoré voir cette petite fille gâtée et bourgeoise apprendre l’argot et l’accent du Yorkshire et s’enticher d’un garçon de ferme. La vie, la mort, le deuil, les secrets – un  récit touchant et qui mérite amplement sa grande popularité. Je suis étonnée qu’il n’y ait jamais eu en France d’adaptation de ce récit ! Bon, on a eu notre dose d’orphelins (Heidi, Candy…) mais cette histoire est vraiment bien parce qu’elle montre aussi que les classes sociales ne sont que des barrières immatérielles et qu’on peut les franchir.  Voir cette petite fille s’ouvrir à la vie, et entrainer avec elle d’autres personnes m’a vraiment plu.

Je n’ai vu aucune des adaptations cinématographiques, même pas la toute dernière (filmée l’an passé). Et vous, cette histoire fait-elle partie de vos souvenirs d’enfant ?

♥♥♥♥

Wordsworth Editions, 1993, 221 pages