Le sang ne suffit pas ⋅ Alex Taylor

J’ai découvert le talent d’Alex Taylor lorsque Gallmeister a publié son premier roman, Le verger de marbre en octobre 2016 et j’ai eu un énorme coup de coeur pour l’histoire et le style. J’avais hâte de lire son second, et pourtant une certaine appréhension s’est emparée de moi..

Un premier roman phénoménal, comment l’auteur allait-il pouvoir le surpasser ? Cette idée farfelue m’a quelque peu gâchée ma lecture. Pourquoi comparer deux livres, deux histoires ? Surtout qu’ici, si nous ne sommes pas très loin du Kentucky, nous sommes quand même en 1748. Un contrepied aux romans actuels. Peu d’auteurs américains plongent dans cette période historique des Etats-Unis. L’Amérique n’a pas encore fêté son indépendance. Les premières guerres ont lieu entre les Français (propriétaire d’une terre allant de la Louisiane au Canada, rappelez-vous) et les Anglais.

Revenons à l’histoire. Nous sommes en hiver dans l’Ouest de la Virginie, quand un voyageur affamé arrive tout près d’une cabane en rondins isolée. L’homme, dont on ignore le nom au début (Reathel) erre depuis des mois, accompagné d’un dogue féroce. Lorsqu’il se présente au propriétaire des lieux pour quémander un peu de nourriture et de chaleur, celui-ci lui refuse l’entrée. Or, ici c’est une question de vie ou de mort. Plus rien ne pousse, et les forts de l’armée ne sont plus approvisionnés. La nourriture se fait si rare que l’homme n’hésite pas à tuer le propriétaire. A l’intérieur, il découvre une femme aux traits indigènes, Della. Elle est sur le point d’accoucher, et l’enfant naît le lendemain. Les deux dernières poules sont sacrifiées. Et ils ne sont pas seuls, une ourse rôde et s’attaque à eux. Le dogue intervient.

Quand le crépuscule arriva, il avait déterré le placenta du monticule sous le pin. Il le fit cuire à petit feu, puis il l’assaisonna de sel trouvé dans la calebasse de la femme et le glissa dans son pareflèche, sous le regard du chien tapi dans l’obscurité, l’oeil aiguisé dans la lumière descendante, affûté par la chaleur de l’âtree et le doux trémolo du vent, et le regard du dogue resta fixé sur lui lorsqu’il se tourna sur la paillasse pour dormir, et le chien l’observait encore quand il faut tiré du sommeil aux premières lueurs, comme s’il l’avait veillé toute la nuit.

Della se tait. Car elle se sait recherchée. Son enfant a été promis au chef de la tribu Shawnee, Blacktooth. En échange, celui-ci a promis de ne pas attaquer le fort avoisinant. Mais Della refuse cet accord et fuit.  Le fort envoie alors deux frères à la poursuite de Della. L’enfant étant leur seule chance de survivre à l’attaque des indiens.

J’avoue, j’étais vraiment perturbée au début de ma lecture. Je ne reconnaissais pas l’Alex Taylor que j’avais gardé en mémoire. Fort heureusement, l’histoire a pris le dessus. Préparez-vous à un sacré coup de froid en lisant ce roman. Le froid est probablement le pire ennemi de l’homme : la nourriture disparaît et nos membres perdent toute sensation. Dans un paysage presque apocalyptique, l’auteur américain nous entraine dans une course-poursuite contre la mort. 

Les hommes sont alors absolument prêts à tout. Que ce soit la fuite de cette femme à travers la tempête ou la vie dans le camp, où les hommes sont prêts à tout pour manger : l’ensemble est terrifiant. Alex Taylor dresse de ses ancêtres un portrait fort peu flatteur. Un seul homme éduqué (le médecin) vit au camp et tente de diriger ce monde de hors-la-loi en les prenant pour des imbéciles, et en oubliant leur violence intrinsèque. Lui-même se fera dévorer par ses pairs.

Un roman terriblement froid, violent, où la faim torture les esprits et la peur de la mort pousse les hommes au pire.  Un roman parfois effrayant.  Mais un roman passionnant et une femme prête à tout pour protéger son enfant. Un deuxième roman maîtrisé du début à la fin. Un tout autre livre mais que j’ai aimé et que je pense relire très vite – en hiver au Canada.  Alex Taylor a un style vraiment particulier.  Quel talent !

♥♥♥♥

Editions Gallmeister, Blood speeds the traveler, trad. A.Pons-Reumaux, 2020, 317 pages

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